業務を「購買物流」「製造」「出荷物流」「販売・マーケティング」「サービス」という5つの主活動と、「調達」「技術開発」「人事・労務管理」「全般管理」の4つの支援活動に分類し、製品の付加価値がどの部分（機能）で生み出されているかを分析する手法です。
価値の連鎖を分析することによって競合他社と比較した自社の強みと弱みを明らかにしたり、業務の最適化を図ろうとする目的があります。「購買した原材料等に対して、各プロセスにて価値（バリュー）を付加していくことが企業の主活動である。」というコンセプトに基づいた考え方です。